La mente errante es la expresión común del término psicológico de «divagación mental«, o «rumiación mental«. Y aunque estas expresiones te resulten extrañas, suelen referirse a una forma de funcionamiento mental que sin duda utilizas casi la mitad del tiempo, puede que sin saberlo.
La divagación mental se produce cuando la mente empieza a enlazar pensamientos variados, sin control, salta de un pensamiento a otro, recuerdos, elementos imaginados desordenados, sin criterio, incoherentes en muchos casos, sin darnos cuenta.
La investigación neurológica ha descubierto que, en estados mentales no dirigidos a realizar una tarea o meta, algunas áreas cerebrales se activan más en comparación con la actividad que muestran las personas cuando realizan tareas dirigidas a metas. A este conjunto de áreas cerebrales de le denomina “red neural por defecto”. Y esta red es la que funciona cuando estamos divagando mentalmente.
Divagación mental
La divagación mental es una característica propia de las personas y abarca aproximadamente el 50% de nuestro tiempo en vigilia. Se puede producir mientras estamos realizando cualquier actividad, aunque es más frecuente que ocurra cuando estamos haciendo largas y aburridas tareas (estudiar, fregar los platos, etc.), o tareas que tenemos automatizadas (ducharnos o conducir por ejemplo).
Y además, las investigaciones neurológicas han demostrado que este tipo de actividad cerebral nos lleva a tener sentimientos de infelicidad. Esta es la conclusión principal del estudio que presentaron en 2010, en la revista Science los psicólogos Killingsworth y Gilbert.
La divagación mental hace que nos orientemos hacia adentro, suprimiento nuestra atención a lo que ocurre fuera e inhibiendo el procesamiento de información externa. Esto puede ser positivo para personas creativas (por ejemplo, los escritores, los pintores o los músicos) pero normalmente puede ser muy peligroso para el resto de personas.
¿Cuantas veces hemos conducido el coche y al llegar nos hemos dado cuenta que no hemos puesto atención al camino que hemos recorrido?
La mente errante se puede activar de forma voluntaria, por ejemplo, cuando nos sentimos agobiadas por un entorno que interpretamos como hostil, nos sumimos en nuestros pensamientos para sentirnos más tranquilas o más protegidas. Pero también la divagación mental puede activarse sin ser conscientes de ello, por ejemplo cuando estamos en el cine viendo una película que no nos gusta, nuestros pensamientos se disparan a cualquier cosa que en ese momento tengamos en nuestra experiencia cotidiana, por ejemplo ¿repasando la lista de la compra?
Pero la cuestión más importante sobre la divagación mental es la calidad de los contenidos de esos pensamientos. Si nuestra mente errante, nuestra «rumiación» va sobre pensamientos emocionalmente negativos, esto nos va a afectar negativamente a nuestro estado de ánimo por las emociones desagradables y difíciles que nos van a generar. Y sin que nos demos cuenta de ellos, vamos a estar mal, nos dejan vulnerables. Entramos en «bucle», sentimos que el tiempo se nos va, y que perdemos el control al no podernos concentrar en lo que tenemos que hacer, generando así, estrés y ansiedad.
Por contra, algunas investigaciones han sugerido que el control de pensamientos deliberados nos permite tomar distancia del valor emocional del pensamiento y causa menos impacto en nuestro estado emocional.
Las prácticas de atención focalizada de mindfulness, han demostrado la mejoran:
- El darnos cuenta de cuando nuestra mente se va a la rumiación.
- A tomar distancia de nuestros pensamientos, a relativizarlos, a descubrir otros puntos de vista de un problema concreto que podamos tener y que manifestamos a través de nuestros pensamientos.
Una de las prácticas de mindfulness que nos ayudan a controlar la rumiación es la de Atención a los pensamientos. Si quieres escuchar el audio puedes hacer clic en el siguiente botón:
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Referencia bibliográfica:
Killingsworth, M.A., Gilbert, D.T., (2010). A Wandering Mind Is an Unhappy Mind. Science 330, Nov 12;330(6006):932. DOI: 10.1126/science.1192439
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